L’épisode de Gerber en Afrique est un exemple classique de la manière dont les différences culturelles peuvent influencer la perception d’une marque et de ses produits, entraînant des malentendus et des controverses potentielles. Gerber, l’un des principaux fabricants américains d’aliments pour bébés, s’est retrouvé au centre de ce problème lorsqu’il a décidé de pénétrer sur certains marchés africains en utilisant son emballage habituel.
L’emballage en question présentait, conformément à la tradition de la marque, l’image d’un enfant souriant. Ce design devait véhiculer la pureté, la qualité et la sécurité des aliments pour bébés produits par l’entreprise, en jouant sur la reconnaissance et l’affection qu’une telle image peut susciter chez les parents. Toutefois, dans certaines régions d’Afrique, cette approche marketing n’a pas reçu l’accueil escompté.
Dans plusieurs pays africains, en particulier dans les communautés où le taux d’analphabétisme est élevé, il existe une pratique consistant à illustrer sur les emballages des aliments les ingrédients contenus ou l’utilisation prévue du produit au moyen de photos explicatives. Cette méthode permet aux consommateurs qui ne savent pas lire de comprendre ce qu’ils achètent. En conséquence, la présence de l’image d’un enfant sur les emballages des aliments pour bébés Gerber a entraîné une grave confusion, certaines personnes interprétant à tort l’image comme une indication du contenu du produit, plutôt que comme un simple symbole de la marque.
Bien que cette histoire soit souvent citée en exemple dans les débats sur le marketing international, il est important de noter que certaines sources mettent en doute la véracité ou l’étendue de ce malentendu culturel, suggérant qu’il pourrait s’agir davantage d’un mythe urbain ou d’une exagération que d’un cas de confusion généralisée. Néanmoins, cette anecdote rappelle avec force l’importance de prendre en compte les différences culturelles dans le marketing mondial.
Cet épisode souligne l’importance pour les entreprises d’adapter leurs stratégies de marketing et la conception de leurs produits aux spécificités culturelles des marchés sur lesquels elles entendent opérer. Il est essentiel de réaliser des études de marché approfondies et de tenir compte des pratiques et des perceptions locales pour éviter les malentendus et faire en sorte que les produits soient bien accueillis par les consommateurs de différentes cultures.
