Der Fall betraf die Einführung des Chevrolet Nova in Spanien und anderen spanischsprachigen Märkten. Es handelte sich um einen Kleinwagen, der von General Motors unter der Marke Chevrolet hergestellt wurde, und das Hauptproblem war der Name des Wagens, ‘Nova’.
Der Nova hatte Eigenschaften, die ihn attraktiv machten: modernes Design, Geräumigkeit und ein niedriger Preis. Die Entscheidungen von General Motors zur Kostensenkung beeinträchtigten jedoch das Image des Unternehmens erheblich. Obwohl das Basismodell sparsam war und sich für Familien mit knappem Budget eignete, bot es nur wenige Optionen und der Innenraum war mit schwachem schwarzem Plastik verkleidet. Der Wagen litt außerdem unter hohem Ölverbrauch und einem eigenartigen Rostproblem, das hauptsächlich das Heck betraf, während die Front intakt blieb. Nutzer berichteten von häufigen Getriebeausfällen und einige Modelle zeigten Anzeichen von Korrosion am Fahrgestell. Obwohl der Nova nicht hervorragend auf die Kontrollen reagierte, behielt er ein akzeptables Kurvenverhalten bei, bis die Aufhängungsbuchsen nachgaben.
Der Chevrolet Nova wurde 1962 auf dem US-Automarkt eingeführt und war immer noch recht erfolgreich. In den 1970er Jahren versuchte General Motors dann, seinen Vertrieb auf andere Märkte auszudehnen, darunter spanischsprachige Länder wie Spanien und einige lateinamerikanische Länder, wobei die sprachlichen Aspekte des Zielmarktes unterschätzt wurden. “Nova” könnte im Spanischen als “no va” interpretiert werden, was wörtlich “geht nicht” oder “funktioniert nicht” bedeutet. Der Name des Autos schien also das Gegenteil von dem zu vermitteln, was ein potenzieller Käufer vor dem Kauf eines Autos hören möchte. Der Mythos, dass sich der Chevrolet Nova wegen seiner spanischen Übersetzung nicht gut verkaufte, ist inzwischen von einigen Quellen widerlegt worden. In der Tat war der Name für den kommerziellen Erfolg eines Autos, das bereits mit einer weniger guten Ausstattung begann, nicht gerade förderlich. Der Chevrolet Nova verkaufte sich auf den spanischsprachigen Märkten nur mäßig.
Die Verantwortung für den kommerziellen Flop liegt natürlich nicht allein bei den Problemen, die mit den spanischsprachigen Namensassoziationen verbunden sind, aber der Fall ist beispielhaft dafür, wie die Unterschätzung der kulturellen und sprachlichen Implikationen in einem Internationalisierungsprozess den kommerziellen Erfolg ausschließen und sabotieren kann.
